Cannella, una spezia antica tra gusto e salute

La cannella è una spezia antica e versatile, ottenuta dalla corteccia del Cinnamomum, apprezzata in cucina e nella medicina tradizionale. Ricca di polifenoli come cinnamaldeide ed eugenolo, possiede proprietà antiossidanti, antimicrobiche e antinfiammatorie.

Il consumo moderato può favorire digestione, controllo della glicemia e salute cardiovascolare. Disponibile tutto l’anno in polvere o stecche, va usata con equilibrio, soprattutto la varietà cassia, per il contenuto di cumarina. La cannella, spezia antica dal profumo caldo e avvolgente, è molto più di un semplice aroma per dolci, soprattutto nel periodo natalizio. Utilizzata fin dall’antichità in diverse culture, è apprezzata in tutto il mondo sia in cucina sia nella medicina tradizionale. Si ottiene dalla corteccia interna di alberi del genere Cinnamomum e può essere consumata in polvere o in stecche. Oltre al suo impiego gastronomico, la cannella è ricca di composti preziosi con proprietà antiossidanti, antimicrobiche e antinfiammatorie. Numerosi studi suggeriscono che il suo consumo regolare, in quantità moderate, possa contribuire al controllo della glicemia, al benessere digestivo e alla salute cardiovascolare. La cannella appartiene alla famiglia delle Lauraceae e le varietà più diffuse sono la Cinnamomum verum (o cannella di Ceylon) e la Cinnamomum cassia. La prima ha un aroma più delicato ed è considerata di qualità superiore, mentre la seconda è più intensa e pungente. La cannella vanta una lunga tradizione di utilizzo terapeutico: nell’antica Cina e in India era impiegata per alleviare disturbi digestivi e raffreddori, mentre nel Medioevo europeo era considerata una spezia preziosa, simbolo di ricchezza e protezione. Una curiosità: nell’antico Egitto veniva usata anche nei rituali di imbalsamazione, grazie alle sue proprietà conservanti. Dal punto di vista nutrizionale, la cannella è povera di calorie ma molto ricca in polifenoli, in particolare cinnamaldeide ed eugenolo, responsabili delle sue principali proprietà benefiche. Contiene inoltre piccole quantità di fibre, calcio, manganese e ferro. I suoi composti attivi hanno dimostrato un effetto antiossidante capace di contrastare lo stress ossidativo e un’azione antibatterica utile per la salute del cavo orale e dell’intestino. Interessante è anche il suo ruolo nella regolazione della glicemia: secondo alcuni studi, la cannella può migliorare la sensibilità all’insulina e contribuire a ridurre i picchi glicemici dopo i pasti. Tradizionalmente è utilizzata anche per favorire la digestione e alleviare gonfiore e crampi addominali. E’ bene ricordare che un consumo eccessivo, soprattutto di cannella cassia, può risultare controindicato a causa del contenuto di cumarina, sostanza che in alte dosi può affaticare il fegato. La cannella è disponibile tutto l’anno sotto forma di polvere o stecche. Va conservata in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce, preferibilmente in contenitori ermetici, per preservarne aroma e proprietà. Le stecche mantengono il profumo più a lungo rispetto alla polvere, che tende a perdere intensità con il tempo. In cucina, la cannella si presta a numerosi utilizzi: non solo in dolci, bevande calde e prodotti da forno, ma anche in piatti salati, come stufati, curry e preparazioni a base di verdure o legumi.